Ekman và Friesen (1986) đã xác định một biểu hiện trên khuôn mặt cụ thể mà các nhà quan sát trong mười nền văn hóa khác nhau, cả phương Tây và không phương Tây, đồng ý báo hiệu sự khinh miệt. Trong nghiên cứu này, công dân của West Sumatra, Indonesia, đã được đưa ra những bức ảnh của các dân tộc Mỹ, Nhật Bản và Indonesia. Khả năng của họ để phân loại một số biểu hiện trên khuôn mặt là sự khinh miệt so với cảm xúc chính của sự tức giận, ghê tởm, hạnh phúc, buồn bã, sợ hãi hoặc bất ngờ cho thấy trên khắp các nền văn hóa, sự khinh miệt chung được hiểu theo cách phổ biến (với mức độ đồng thuận tương đương 75%).[3] Một biểu hiện trong đó khóe môi bị siết chặt và hơi nhô lên ở một bên mặt (hoặc mạnh hơn một bên so với bên kia) báo hiệu sự khinh miệt. Nghiên cứu này cho thấy sự khinh miệt, cũng như biểu hiện ra bên ngoài của sự khinh miệt, có thể được chỉ ra trên các dân tộc phương Tây và phi phương Tây khi tương phản với các cảm xúc chính khác.